Красная Книга представляет собой перечень исчезающих и редких видов растений, животных, а также грибов с указанием их былого и современного распространения, а также численности и причин их сокращения и необходимых и уже принятых мер охраны.

В России первая Красная книга вышла в свет в 1978 году. Тогда в ней содержались сведения о исчезающих и редких видах животных и растений, которые обитали на территории СССР. А в 1983 году была опубликована Красная книга РСФСР, которая и сейчас действует на территории всей России.

Красная книга России, также как и Красные книги республик, которые находятся в составе Российской Федерации, всегда учреждаются в соответственно законам «О животном мире» и «Об охране окружающей природной среды». Государственный комитет экологии России принимает решения о занесении в Красную книгу России и исключении из нее животных и растений, порядок и меры их охраны.

Животные и растения, которые занесены в Красную книгу нашей страны, подлежат усиленной охране. Изъятие данных видов из естественных условий обитания допускается в исключительных случаях. Только Госкомэкологии России имеет право выдавать разрешения на продажу, перевозку и содержание подобных животных и растений.

На сегодняшний момент на территории России обитает 246 видов и подвидов животных, включенные в Красные книги России. Из них всего 65 видов и подвидов млекопитающих, 11 видов рептилий, всего 4 вида амфибий, 9 видов рыб, 15 видов моллюсков и 34 вида насекомых, 108 видов и подвидов птиц. Соответственно численности популяций, размеру ареала, а также тенденций изменения численности все редкие и исчезающие виды растений и животных делят на несколько категорий. В нашей стране общепринята классификация Международного Союза Охраны Природы.

Эта классификация включает в себя 6 основных категорий:

- Виды, подвиды, а также популяции, которые раньше были известны на территории (акватории) Российской Федерации, нахождение которых до сих пор в природе не подтверждено.

- Редкие виды и подвиды, которые не находятся пока перед непосредственной угрозой вымирания, однако встречаются в очень небольшом количестве или на очень незначительных территориях. Любая серьезная опасность может приблизить их к простому исчезновению. В данной категории выделяют естественно-редких животных, а также тех, чей ареал и численность сократились под непосредственным влиянием человека.

- Виды, подвиды и популяции растений и животных, которые находятся под угрозой исчезновения. Виды, численность которых уже достигла критического уровня или места обитания претерпели такие огромные изменения, что возможно в ближайшее время они, вероятнее всего, исчезнут. Спасение этих видов и подвидов растений и животных просто невозможно без принятия определенных решительных мер, таких как создание заповедников и республиканских заказников, а также разведение их в неволе.

- Виды, подвиды и популяции растений и животных, численность которых стремительно сокращается, а также редкие или даже, возможно, обычные в прошлом виды со значительно сокращающейся, но иногда еще относительно высокой численностью, что в ближайшем будущем, конечно, если не будут приняты экстренные меры, они могут уже перейти в категорию исчезающих.

- Недостаточно изученные или малоизвестные виды и подвиды животных и растений, которые вероятнее всего уже находятся под угрозой исчезновения, но недостаточные сведения о них не позволяют верно оценить состояние популяций таких животных или растений.

- Виды или подвиды животных и растений, численность которых под воздействием ранее принятых мер уже начала постепенно увеличиваться. Непосредственной опасности, как таковой, уже нет, однако эти виды и подвиды по-прежнему необходимо постоянно контролировать.