Экологический туризм, или, как его еще называют, экотуризм, сегодня все еще весьма новое понятие для России, хотя за рубежом этот вид туризма пользуется большой популярностью. Экотуризм - это путешествие в места с относительно нетронутой природой. При таком путешествии главным остается принцип - не навредить окружающей природной среде. Совершая подобное путешествие, используют только экологически чистый транспорт, такой как велосипеды и безмоторные лодки. Привалы организуют только в строго отведенных для этого местах. Ягоды, лекарственные травы и другие растения собирают в разрешенных зонах. Гостиницы для экологического туризма строят обязательно из экологически безопасных материалов.

Экологическтй туризм подразделяют по нескольким признакам: по виду транспорта (например, лыжный, водный, пешеходный, конный, велосипедный, авиационный) и агротуризм (туризм в сельской местности).

При этом экологические маршруты чаще всего пролегают через национальные парки и заповедники. Туристов знакомят с окружающей природой. Они посещают пещеры, водопады, наблюдают за животными в их естественной среде обитания. Для многих стран мира экотуризм – это основной источник доходов.

В нашей стране тоже есть на что посмотреть. Взять хотя бы, к примеру, озеро Байкал, вулканы Камчатки, Алтай или бескрайние просторы Сибири.

На побережье озера Байкал сегодня создается эколого-туристский кемпинг. При его строительстве были предусмотрены использование экологически чистых строительных материалов и источников энергии, утилизация отходов, использование экологически чистых продуктов, производимыми местными фермерами и многое другое. Такой тщательно спланированный кемпинг – это неплохая альтернатива имеющимся здесь местам нерегулируемого и экологически весьма опасного автомобильного туризма, беспорядочному строительству временных лагерей отдыха и т.д.

В национальном парке "Водлозерский", который располагается на стыке Карелии и Архангельской области, созданы и успешно развиваются не только эколого-туристские маршруты, но и система экологического просвещения. В Петрозаводске создана специальная гостиница, туристская база круглогодичного действует уже на территории парка. Существует летний детский лагерь и еще одна база для туристов, лесные приюты и 80 оборудованных стоянок также на территории парка. Администрация парка ведет активное сотрудничество с международными экологическими организациями и образовательными центрами.

В пределах Московской агломерации, население которой насчитывает более 10 млн. чел., существует и эффективно развивается национальный парк "Лосиный остров". В его пределах действуют три экологических тропы, музей, детский эколого-просветительский центр и многое другое. Менее чем в 20 км. от Московского кремля сотрудникам парка удается сохранить поселение бобров. Здесь встречается российский эндемик выхухоль, занесенный в Красную книгу. Очевидно, этот парк представляет собой уникальный, но и весьма поучительный пример.